As cinquenta nereidas, amáveis e benfazejas ajudantes da
deusa marinha Tétis, são sereias, filhas da ninfa Dóris com Nereu, um profético
ancião do mar que tinha o poder de mudar de forma.
As Fórcidas, primas das nereidas, filhas de Ceto e Fórcis,
outro sábio ancião, são Ladão, Equidna e as três górgonas que habitam a Líbia;
são também as três Greias e, segundo dizem alguns, as três Hespérides. As górgonas
se chamavam Esteno, Euríale e Medusa, e houve um tempo em que eram belas. Mas,
uma noite, Medusa deitou-se com Poseidon, e Atenas, enfurecida porque haviam
copulado num de seus templos, converteu-a num monstro alado com olhos
brilhantes, dentes enormes, uma língua protuberante, garras afiadas e cabelos
serpentinos, cujo olhar convertia os homens em pedra. Quando finalmente Medusa
foi decapitada por Perseu e de seu cadáver saíram os filhos de Poseidon,
Crisaor e Pégaso, Atena cravou a cabeça da morta em sua égide, embora alguns
digam que a égide era a própria pele da Medusa, esfolada por Atena.
As Greias tinham um rosto agradável e aspecto de cisne, mas
eram grisalhas de nascimento e compartilhavam, todas as três, de um só olho e
um só dente. Seus nomes eram Enio (Belona, entre os romanos), Péfredo e Dino.
As três Hespérides, chamadas Hespera, Egle e Erítia, habitam
o longínquo jardim ocidental que a Mãe Terra deu a Hera. Há quem as chame de
filhas da Noite; outros, de filhas de Atlas e de Hésperis, filha de Héspero. As
três cantam docemente.
Metade de Equidna era uma mulher formosa, e a outra metade,
uma serpente malhada. Durante algum tempo ela viveu numa caverna profunda entre
os arimos, onde devorava vivos os mortais que dela se aproximavam, e deu a seu
marido, Tífon, uma prole de características monstruosas: Ortro, Cérbero, a
Hidra de Lerna e a Quimera. Mas Argos, o gigante de cem olhos, matou-a enquanto
ela dormia.
Ladão era todo serpente, embora dotado da capacidade humana
de falar, e guardou os pomos de ouro das Hespérides até o momento em que
Hércules o matou.
Nereu, Fórcis, Taumante, Euríbia e Ceto eram filhos de Ponto
com a Mãe Terra. É por isso que as Fórcidas e as nereidas declaravam-se primas
das harpias. Estas são as filhas louras e de asas velozes de Taumante com a
oceânida Electra, que arrebatam os criminosos para serem punidos pelas Erínias.
Todas vivem numa caverna cretense.
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